科学家发现，鸟类具有及其敏锐的嗅觉，特别是那些在树洞里抚养长大的小鸟，例如山雀类，特别善于分辩出哪些是它们的天敌。如果黄鼠狼和北美貂，将要进入或接近它们的巢穴时，它们可以迅速的依靠嗅觉辨别出天敌的气味，并且感知天敌的动作。  

    研究者曾经选择蓝山雀进行实验，在西班牙马德里省的塞拉利昂德山区观察蓝山雀和它的雏鸟。当雏鸟八天大时，研究者将有雪貂（山雀的天敌）气味的东西放入它们的巢穴内。  

    路易沙教授说，雏鸟父母辨别出了天敌的气味，它们减少了在巢穴里喂食的时间。研究人员在鸟巢数米外安置摄录机进行图像观察，科学家们能够计算出雏鸟进食的次数和成年鸟在巢穴里的时间，最后科学家得出结论：雏鸟父母并没有减少喂养的次数，但是它们花在巢穴内喂养雏鸟的时间更少了。  

    生物学家解释说：减少呆在巢穴内喂食的时间，可以减少被天敌攻击的风险。研究人员接着又把鹌鹑气味的东西放入一个鸟巢，以观察这种新的气味对蓝山雀的行为的影响；把水放进另一个鸟巢，用以观察水是否对其行为产生影响。研究人员发现：蓝山雀此时没有嗅到天敌的气味，在巢穴里待了很长时间，它们也没有喊少喂养幼鸟的时间。  

    当幼鸟13天大的时候，研究人员又将有雪貂（山雀的天敌）气味的东西放在鸟巢里，他们想确定“雪貂的气味对这些幼鸟的成长有何影响”。结果显示，尽管暴露在假定的捕食者前，它们的父母减少了在巢穴内一次性喂养的时间，但它们的成长没有受到影响。研究者由此得出结论：“鸟类是能够侦测到的的掠食者的化学信号，并利用这些信号来衡量捕食者攻击的风险。”  

    科学家对鸟类的这种能力感到特别神奇，希望进一步扩大实验范围，以确定是否所有的鸟类都具有这种敏锐的嗅觉能力。对于鸟类的这种敏锐嗅觉能力，科学家认为是鸟类的一种特殊能力，可能是我们人类还没有认识到的一种“特异功能”。