在我国民间，鼠年被认为是富足的一年，而老鼠家族本身无论是种类还是数量，也是相当富足的。它们的种数占到了全世界哺乳动物种数的40%以上。

　　无论是平川还是山岭，无论是沃土还是荒漠，到处都有老鼠的踪迹，全世界大约共有1698种老鼠，我国目前发现的就有180多种。

　　虽然都叫老鼠，不过这个庞大家族的成员也是形态各异。最小的老鼠是巢鼠，它的体重只有几克；而像这种水豚鼠，体重则达到50千克以上，算得上是最大的老鼠了。鼯鼠和飞鼠是老鼠中的飞行者，他们能够在树丛间飞跃；而名叫跳兔的老鼠则是跳远能手，它是目前仅存的一种具有极强的跳跃能力的老鼠，不过它的名字听上去可跟老鼠一点关系没有。事实上，像旱獭、河狸、豪猪、龙猫等等这些没有老鼠名字的动物，都是老鼠家族的成员。

　　老鼠资格老，历史悠久，甚至比我们人类还老得多。考古学家的研究表明，人类是距离现在大约一千二百万年才出现的，而老鼠却比我们早二千三百万年就在地球上安家落户了。