近日,在当地人指引下,记者走进了袁中平的“中平澄泥堂”。苏州地产的蟋蟀盆年销售量在5万到10万只,袁中平的产品就占了市场的半边天,最贵的一只蟋蟀盆卖到5万元,就是普通的精品一般也卖到七八千元。从明代的朝廷贡品,到演变为现代人喜爱的工艺品,小小的蟋蟀盆在这个过程中经历了怎样的跌宕起伏? 年仅37岁,制盆“工龄”已有30年

    记者拿起一只蟋蟀盆细细把玩,果然手感细腻润滑,雕刻精致,敲之隐隐有金玉之声。

    袁中平说,今年他37岁,可制作蟋蟀盆的“工龄”足足有30年了,从六七岁时他就耳濡目染跟着父辈学习制盆工艺。“做蟋蟀盆不像宜兴紫砂壶、景德镇瓷器那样有专业化分工,一个人必须掌握全套工艺,一忙起来就成了‘泥巴人’,从鸟叫到鬼叫,一刻也不得闲。”袁中平17岁时手艺已经了得,“那时人家已称我为快手,别人一天做二三十个盆,我两个小时就能做坯、刨光200个”。不过,再追求数量已使袁中平感到太枯燥,他就偷偷做了一些精品藏在家里。没想到上海客商来了,一个精品卖到50元,这大大激发了袁中平的创作欲望。

    在继承传统工艺的基础上,袁中平潜心研究,不断创新,先后设计制作出了仿古盆、清水宽口盆、百子盆、麒麟盘、玉龙盆等新品,每件作品都不重样,而且坚持“出手皆上品”。一次,有批二万元的货在烧制时,盆圈和底部收缩率不当,买家提出降价卖,袁中平一口回绝,当即毁掉重制。

    “严、细、精、巧”的理念,使苏盆这一传统民间工艺在袁中平手上重获生机,他的作品因此获得了中国民间艺术的最高奖“山花奖”。客商慕名而来,他所制作的蟋蟀盆5%漂洋过海,被中国香港、日本、美国、澳大利亚的客商买去。