鸽子亦称家鸽、鹁鸽，鸽子的祖先是野生原鸽。早在几万年以前，野鸽成群结队地飞翔，在海岸险岩和岩洞峭壁筑巢、栖息、繁衍后代。由于鸽子具有本能的爱巢欲，归巢性强，同时又有野外觅食的能力，久而久之被人类所认识，于是人们就从无意识到有意识地把鸽子作为家禽饲养。据有关史料记载，早在5000年以前，埃及和希腊人已把野生鸽驯养为家鸽了。

    公元前3000年左右，埃及人就开始用鸽子传递书信了。根据英国著名的生物学家达尔文的《物种起源》一书中介绍，大约在公元前2000多年，埃及的第五王朝就驯养鸽子；公元前1600多年印度的权贵阶层极爱养鸽，他们在宫廷内饲养着各种各样的鸽子达2万余只；到了公元前1000多年，埃及人已开始举行公开的鸽子竞赛，贵族们都以养鸽为乐，甚至用鸽子作为陪葬品，公元200年，巴勒斯坦人已十分普遍地饲养鸽子了，以后将鸽子传到英国、法国、德国、意大利和亚非各国。

    我国也是养鸽的古国，有着悠久的历史，据《越绝书》记载，"蜀有苍鸽，状如春花"。在从长沙马王堆汉墓出土的帛书《相马经》所见，其中就相马眼指出"欲如鸽目，鸽目固具五彩"。按该帛书含有楚的语调，由此推测，在春秋战国时代的中国南方，已经有了目色不同的鸽子。秦汉时期，宫廷和民间都醉心于各种鸽子的饲养与管理。

    隋唐时期，在我国南方广州等地，已开始用鸽子通信，在《唐国史外》中就指出"南海舶，外国船也，每岁至安南、广州……舶发之后，海路必养白鸽为信，舶设，则鸽虽数千里亦能归"。这说明在海上的中外劳动人民已用鸽子传递信书，以向家人报平安。唐宋时期，养鸽之风极为盛行，在当时杭州一带，以养鸽为乐，在鸽腿上系上风铃，数百只群起群飞，望之若锦、风力振铃，铿如云间之珮。当时不但民间好鸽，皇室也不例外，唐朝宰相张九龄，在岭南家乡，曾养群鸽，并用鸽与家人来传递书信。到南宋时，高宗赵构更是迷恋养鸽，甚至不理朝政，故有人曾写打油诗，如《古杭杂记》中写道："万鸽飞翔绕帝都，朝暮收放费工夫；何如养取云边雁，沙漠能传二圣书"。

    明朝时，我国的养鸽已具相当水平，据《鸽经》记载，明朝正统年间在淮阳，一日大风雨，有鸽坠落在主人屋上，十分困乏。被捉之后，正准备杀吃，忽见足上有一油纸封裹的信函。看封面题字，知道该鸽是从京师来的，时间仅有3天。从这段记载可以看出，从淮阳到京师，只有3天，空距700多公里，足见当时信鸽的竞翔水平。清朝时，养鸽业更是繁荣发展，这时我国已从国外引进了大批的优良名鸽品种。尤其到了清末民初，无论达官显贵、八旗子弟，还是走卒贩夫、顽童老翁，以豢鸽放飞者大有人在，少则畜养一二十只，亦有多至数百只者，这时的养鸽者非常喜爱给鸽佩哨。（给鸽尾带上哨子）人们不但可以看到鸽子在蓝天上翻飞，而且还能享受到美妙的太空雅乐。